世界上有所谓“四大文明古国”的说法,即埃及、巴比伦、中国、印度。在这几个各具特色的文明发源地中,古埃及脱颖而出,形成了人类历史上第一个真正的国家,并在世界文明史上深深地留下了自己的烙印,其魅力超越时空,吸引了无数今天的我们。

历史回顾

人类从猿猴中分离出来,所谓“人猿相揖别”(毛泽东《贺新郎·读史》),成为一个独立的物种,距今已有几百万年的历史了。在这漫长的岁月里,我们的祖先在绝大部分时间里都只能制造最粗糙的工具、使用最原始的语言、茹毛饮血、刀耕火种,没有什么“文明”可言。距今1万年到 5千年之间,人类的文明进程大大加速,出现了几个初具规模的人类聚居地,埃及尼罗河流域,便是其中的一个。

尼罗河畔的居民

非洲北部是一望无际的撒哈拉大沙漠,沙漠的东部,流淌着举世闻名的尼罗河。远古时代,撒哈拉沙漠并不是如今的模样,也有茂密的草原、成群的野兽,距今1万多年前,气候发生重大变化,草原成了沙漠,这里的居民便被迫迁往惟一的水草丰美之处--尼罗河流域。

从残存的壁画中,我们可以看到这批最早的埃及居民的形象:他们身体健壮、肩膀宽阔,有着褐色的皮肤和黑亮的头发。这些人以渔猎和游牧为主业,尽管当时已经发明了农业,但耕作过程非常简单:在广阔的河畔原野中,人们用原始的石器简单清除杂草、翻松土壤、撒上种子,接下来就等待收获了。经过长期的实践,古埃及人才掌握了丰富的农业知识,而尼罗河水泛滥的规律,无疑是这些知识中极为重要的一章。

尼罗河每年7月到10月的定期泛滥,不仅灌溉了农田,而且给两岸的土地带来了丰富的养料,肥沃了土壤。古埃及人掌握了这一规律,辛勤耕作,使尼罗河谷地成为著名的粮仓,各种生产技术不断提高;而早期的天文、气候等科学知识,也在此过程中迅速发展起来。所以,说尼罗河是古埃及文明的摇篮,是半点也不过分的。古希腊历史学家希罗多德就曾说过:“埃及是尼罗河的赠礼。”

最早的国家

为了排泄积水、引水灌溉、发展农业,必须组织人力兴建各种水利设施。国家的雏形,便在这种长期的组织协作中逐渐形成。

公元前3500年左右,埃及出现了一批最初的奴隶制小国。这种奴隶制小国是由一些农村公社结合而成的,叫做“塞普”,希腊语为“诺姆”,汉译为“州”。一开始,大约有四十个这种小国,各有自己的名称、都城、军队、保护神和旗帜。它们之间不断发生混战,或者是为了争夺土地、水源、财富,或者是由于信仰不同。

经过长期的兼并,埃及境内只剩下两个王国:尼罗河谷地的上埃及和尼罗河三角洲的下埃及。上埃及国王头戴白色王冠,以苏特树为标志;下埃及国王则戴红色王冠,以蜜蜂为标志。大约公元前 3100 年,上埃及的统治者美尼斯征服下埃及,实现了埃及的统一。他头戴红白王冠,象征上下埃及的统一,并把都城迁到上下埃及之间的孟菲斯以便统治全国,埃及历史进入早期王朝时期。从此,埃及开始了有文字记载的历史,在人类社会中最先跨进了文明时代。

此后的 2000 多年时间里,埃及经历了 30 个王朝,其间有过兴盛辉煌,也有过衰落黯淡;经历过版图的大幅扩张,也遭到过异族的蹂躏。

从早期王朝到中王国

从早期王朝起,埃及就开始建立起一套专制统治手段,到古王国时日趋完善。国王被称为“法老”,掌握行政、司法、军事大权。法老既是君主,又被看成神的化身,人们必须像神一样地崇拜他。法老下面设有各级官吏,最高的是宰相,辅助法老处理全国政务,并且总管王室农庄、司法机关、国家档案,负责公共工程的兴建。他每天晋见法老汇报工作、接受指示,然后代表法老巡视各地、监督地方工作。宰相之下设有一批大臣分别管理财政、水利建设和各州的事务。上自宰相,下至书吏、监工,各司其职,维系着法老的统治。

在法老、权贵、僧侣等特权阶层之下,是广大农民。他们被组织在农村公社里从事农业劳动,每户从国家领取一小块耕地,并向国家缴纳租税。租税主要是实物地租，包括谷物、皮革、蔬菜、酒等。在严苛的统治下,许多农民破产,沦为债务奴隶;或者流落到富人的农庄里,成为类似农奴的依附民。

奴隶是古埃及重要的财富制造者,而战俘是奴隶最主要的来源。当贫富悬殊加剧时,债务奴隶也会大量增加。无论是奴隶或农民,都经常被抽调去参加修筑大型工程,例如兴修水利、营造宫殿、神庙、陵墓等等。如果赶上像金字塔这样的工程,人民的苦难可想而知。

古王国末期,由于大规模的工程严重消耗了国家的财力物力,招致了人民的极度痛恨,法老的威势开始衰落,各州长官趁机扩大势力,使埃及陷人分裂割据的局面,开始了第一中间期。社会的动荡使阶级矛盾进一步激化,终于爆发了大规模的奴隶和贫民起义,他们汇集起来,焚烧城市、占领王宫、捉拿国王、杀死权贵、捣毁宫殿庙宇、夺回奴隶主聚敛的大量财富。起义席卷全国,几十年后才被镇压下去。

后来,上埃及的底比斯逐渐兴起,到公元前 2040年前后,统一了整个埃及,开始了中王国时期,建都于底比斯城。埃及的灌溉农业有了进一步发展,大片沼泽变成良田。由于法雍地区正好处于上下埃及的交界地带,法老便又在此建城，从底比斯迁都而来。

中王国时期,青铜器得到了广泛应用,造船业也有一定发展，埃及的船只和商队远赴叙利亚和巴勒斯坦换取木材、铜、锡,到克里特岛去换取金属制品和精细陶器。大指的劳动者在努比亚(位于埃及南方)和尼罗河附近开采矿石,用来建造大量的殿宇和服像。在此期间,奴隶制继续发展,奴隶数量大大增加,对其的压榨和控制也更加严酷。

新王朝的鼎盛和衰落

中王国末期,埃及再次分裂。混乱中,来自亚洲的游牧部落喜克索斯人乘机从尼罗河三角洲的东北方人侵埃及,并逐步吞并了整个北方。大约公元前1650年,在底比斯兴起了一个新的王国,他们经过近百年的激战,将喜克索斯人逐出了埃及,建都底比斯开始了新王国时期。

新王国时期前期是埃及最强盛的年代。公元前 16 世纪末,埃及曾控制了叙利亚和巴勒斯坦,向南深人努比亚。公元前 15世纪,图特摩斯三世将在努比亚的势力继续向南推进,并向西侵人利比亚,大大地扩充了埃及版图,震动了两河流域和小亚细亚。这时正是埃及领土最大,国势最强盛的时期。在此期间,奴隶制进一步膨胀,铁器工具开始投人使用,生产高度繁荣。

但埃及的这种繁荣并没有持续多久。此时,位于小亚细亚的赫梯势力兴起,为了争夺埃及在亚洲的土地,它与埃及展开了长期的战争;被压迫的民族和国内的奴隶、平民也纷纷起来反抗埃及的统治。在内外交困中，新王国迅速衰落。

进入后期王国时期后,埃及基本处于分裂状态。公元前525年,亚洲新兴国家波斯灭了埃及。虽然埃及曾经一度摆脱波斯的统治,但又第二次被征服。此后埃及先后处在亚历山大帝国、托勒密王朝以及罗马的统治下。

辉煌的古埃及文明,至此宣告中断。随着最后一批懂得古埃及文字的祭司的消逝，这个古老的文明,也就此被掩盖于撒哈拉沙漠的黄沙之下,直到近代,才被人们重新发现。

历史影响

古埃及,是世界上最早出现的国家;古埃及文明,是世界上最早,最辉煌的文明之一;在人类文明史的发展主线中,古埃及文明占据着最前面的部分和最长的一段。它虽然受到外来文明的压迫而被强制中断了,但古埃及人最先创造的生产方式、生活方式、科学与文化、宗教与艺术,无不对当时和后世产生了深刻的影响。纵观世界历史,我们可以看到,古埃及--古希腊--古罗马--拜占廷--意大利的文艺复兴,这些人类文明史上的高峰,实际上一脉相承,根子都在古埃及那里。直到近代、甚至今天,我们仍能看到这些影响的痕迹:西方的许多建筑,仍然延续古埃及的某些风格;我们日常使用的香水瓶、眼影罐、裁纸刀,与数千年前埃及贵族们手中的,几乎没什么区别。

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